Urashima était un pauvre pêcheur japonais. Un jour, il se promenait sur la plage, et il vit des enfants maltraiter une tortue avec un bout de bois. Il les chassa et ramena la tortue à l’eau. Quelle ne fut pas sa surprise quand la tortue lui parla d’une voix humaine, et lui proposa de venir avec lui au fond de l’eau pour recevoir sa récompense!
La tortue, une fois dans l’eau, se mit à grandir, et sa tête se changea en tête humaine. Elle prit Urashima sur son dos et lui expliqua qu’elle était la fille du roi des océans. Une fois arrivés dans son palais, elle se transforma entièrement, cette fois, en une magnifique jeune fille. Et elle proposa à Urashima de l’épouser. Bien sur il accepta, et pendant longtemps il vécurent heureux.
Mais un jour le mal du pays le prit, et il demanda à la tortue de le ramener en visite chez lui. Elle accepta, et lui donna une petite boîte noire : sur terre, il devrait toujours la garder sur lui, mais il ne devrait jamais l’ouvrir.
Il arriva et chercha ses amis, mais il ne vit personne au village. Il se dirigea alors vers sa maison, mias elle était occupée par des inconnus. Quand il leur demanda ce qu’ils faisaient dans sa maison, ils lui répondirent que cette maison appartenait à leur famille depuis plus de trente ans.
Il interrogea alors des gens sur Urashima Taro le pêcheur, mais personne ne connaissait ce nom. Sauf une très vieille femme qui lui répondit que quand elle était toute petite, un homme de ce nom avait disparu et qu’un ne l’avait jamais retrouvé.
Urashima, épouvanté, ne comprenait rien à ce qui lui arrivait. Il se dit que peut-être en ouvrant cette boîte se délivrerait-il de ce cauchemar, il ne réfléchit pas.
Mais, la seconde d’après, à la place où avait été Urashima Taro se tenait un vieillard, qui se mit à pleurer tout en récitant la prière des agonisants.
